Innovazioni premiate
Quando i progetti innovativi e i risultati nel trasferimento di tecnologia si distinguono, dovrebbero essere riconosciuti di conseguenza. Tra le innovazioni che colmano il divario tra scienza e industria nel 2020 e oltre ci sono tre sviluppi che hanno ricevuto il "Premio Innovazione Empa": un adesivo di nanoparticelle per le ferite, una maschera a corona trasparente e un software per un uso sostenibile dell'energia.
Il primo premio del "Empa Innovation Award" di quest'anno (vedi box) va a una tecnologia sanitaria che sta mandando in pensione le suture chirurgiche: Nanoglue è una nuova tecnologia adesiva per tessuti che promette una guarigione delle ferite più rapida e sicura. È stato sviluppato dai ricercatori del laboratorio di interazione particelle-biologia dell'Empa a San Gallo in collaborazione con il laboratorio di ingegneria dei sistemi di nanoparticelle dell'ETH. Il loro approccio differisce radicalmente dalle soluzioni esistenti perché utilizza le proprietà di guarigione delle ferite dei materiali ibridi inorganici.
A differenza dei precedenti adesivi per ferite, che consistono principalmente nella fibrina proteica del corpo, la tecnologia si basa su una combinazione di nanoparticelle inorganiche. A seconda della formulazione, le particelle adesive si legano particolarmente bene alle ossa o ai tessuti molli. Ulteriori effetti di guarigione delle ferite, come l'accelerazione della coagulazione del sangue, sono promettenti per il trattamento delle ferite esterne e interne.
L'adesivo per ferite (vedere il video qui)si basa su materiali a basso costo che possono essere prodotti su larga scala e aderisce fortemente ai tessuti, come hanno dimostrato gli esperimenti con i prototipi. Nanoglue può quindi garantire una guarigione delle ferite più rapida e sicura, a beneficio dei pazienti, degli ospedali e dell'economia. Fino ad oggi, le ferite che non guariscono bene sono state un grande peso per le persone colpite e un fattore di costo crescente per il sistema sanitario.
Il ricercatore dell'Empa e ETH Pioneer Fellow Tino Matter, insieme a Sebastian Loy (HSG), sta cercando di portare questa tecnologia unica sul mercato con la loro azienda spin-off anavo (non ancora fondata). anavo è già arrivata in finale allo Swiss Innovation Forum e al Venture Kick, il più grande programma svizzero di finanziamento delle start-up. Ha anche ottenuto ulteriori finanziamenti da Startfeld e Innosuisse. "La ricerca intensiva nella nanotecnologia è in corso da decenni. Ora i tempi sono maturi per portare un'innovazione nanomedica sul mercato", dice Matter.
Ciao Progetto Maschera
Il progetto Hello Mask (vedere il video qui), in cui i ricercatori dell'Empa e dell'EPFL hanno sviluppato una maschera facciale trasparente. La Hello Mask è un ottimo esempio di un'innovazione che può risolvere i problemi di domani: Nel 2018, l'ambizioso team ha iniziato con l'obiettivo di produrre maschere chirurgiche trasparenti che tengono fuori i germi ma non oscurano il movimento delle labbra e le espressioni facciali di chi le indossa. Mentre le maschere facciali sono ora utilizzate da milioni di persone nella vita quotidiana a causa della pandemia di Corona, allo stesso tempo la necessità di maschere trasparenti stava crescendo in vari gruppi di popolazione come il personale sanitario o scolastico. Le associazioni per i sordi e le case di cura sono anche molto interessate a una tale maschera.
Allo stesso tempo, la start-up "HMCare", fondata nel 2020 da Empa e EPFL, sta lavorando diligentemente al lancio sul mercato della Hello Mask. La maschera chirurgica trasparente dovrebbe essere disponibile entro la metà del 2021. "La maschera completamente trasparente è stata sviluppata principalmente con l'obiettivo di migliorare il rapporto tra infermieri e pazienti", ha detto il ricercatore dell'Empa Joshua Avossa del dipartimento "Membrane biomimetiche e tessuti" di San Gallo, che ha accettato il premio. Sono stati necessari due anni di ricerca congiunta all'Empa e all'EPFL per conciliare trasparenza, durata e porosità in particolare. Il risultato è una membrana fatta di un polimero sviluppato appositamente per questa applicazione. "Possiamo produrre membrane così fini con una dimensione dei pori di circa 100 nanometri usando ciò che è noto come electrospinning", dice il ricercatore. La disposizione delle fibre crea minuscole fessure che permettono all'aria di passare, ma trattengono virus e batteri.
Sistemi energetici sostenibili
Tra i vincitori dell'"Empa Innovation Award" c'è anche "Urban Sympheny", una piattaforma software per la pianificazione di sistemi energetici sostenibili (vedere il video qui). Fondato nel 2020, lo spin-off dell'Empa si concentra sul supporto basato su software per la pianificazione di sistemi energetici sostenibili per distretti urbani, contee e comunità. L'obiettivo è quello di aiutare i pianificatori di sistemi energetici a navigare in modo rapido, completo ed efficace nello spettro delle opzioni tecnologiche disponibili nella pianificazione dei sistemi energetici e identificare una serie di soluzioni di progettazione ottimali su misura per i vincoli e gli obiettivi specifici di un dato sito e cliente. "Offriamo una piattaforma SaaS (Software as a Service) flessibile che migliora i flussi di lavoro esistenti presso i nostri clienti, riducendo i costi del progetto e consentendo ai progettisti di raggiungere obiettivi ambiziosi nelle strategie di efficienza energetica", ha detto Andrew Bollinger, CEO di Sympheny. L'innovativa piattaforma software è stata sviluppata nel dipartimento Urban Energy Systems dell'Empa nell'ambito del Centro di competenza svizzero per la ricerca energetica (SCCER) Future Energy Efficient Buildings & Districts. L'anno scorso, Urban Sympheny è stato già premiato da Venture Kick e ha ricevuto 50.000 CHF.
Il premio per l'innovazione dell'Empa
Ogni due anni dal 2006 l'Empa presenta il "Premio Empa per l'innovazione" per progetti di innovazione e di trasferimento di tecnologia eccezionali. Il premio, del valore di 5.000 franchi, onora un individuo, un gruppo o un dipartimento per innovazioni eccellenti o un trasferimento tecnologico di successo al settore privato. Inoltre, saranno assegnati due premi di riconoscimento di 2.000 CHF ciascuno. In questo modo l'Empa premia gli sforzi dei suoi ricercatori per costruire ulteriori ponti tra scienza e industria attraverso una ricerca applicata e orientata al mercato. Oggi, gli spin-off o i partner industriali commercializzano i progetti di innovazione e trasferimento tecnologico dei precedenti vincitori.
