Des innovations primées

Le premier prix du "Prix de l'innovation de l'Empa" de cette année (voir encadré) est décerné à une technologie de santé qui met fin aux sutures chirurgicales : La nanoglue est une nouvelle technologie d'adhésif tissulaire qui promet une cicatrisation plus rapide et plus sûre. Il a été développé par les chercheurs du Laboratoire des interactions entre les particules et la biologie de l'Empa à Saint-Gall en collaboration avec le Laboratoire d'ingénierie des systèmes de nanoparticules de l'EPFZ. Leur approche diffère radicalement des solutions existantes car elle utilise les propriétés de cicatrisation des matériaux hybrides inorganiques.

Contrairement aux anciens adhésifs pour plaies, qui se composent principalement de la fibrine, une protéine propre au corps, la technologie est basée sur une combinaison de nanoparticules inorganiques. Selon la formulation, les particules adhésives se lient particulièrement bien aux os ou aux tissus mous. D'autres effets de cicatrisation, tels que l'accélération de la coagulation du sang, sont prometteurs pour le traitement des blessures externes et internes.

L'adhésif de la plaie (voir la vidéo ici)est basé sur des matériaux peu coûteux qui peuvent être fabriqués à grande échelle et qui adhèrent fortement aux tissus, comme l'ont montré les expériences avec les prototypes. La nanoglue peut ainsi assurer une cicatrisation plus rapide et plus sûre des plaies, au bénéfice des patients, des hôpitaux et de l'économie. Jusqu'à présent, les blessures mal cicatrisées ont constitué une charge importante pour les personnes concernées et un facteur de coût croissant pour le système de santé.

Tino Matter, chercheur de l'Empa et pionnier de l'EPFZ, et Sebastian Loy (HSG) tentent de mettre cette technologie unique sur le marché avec leur entreprise spin-off anavo (pas encore fondée). anavo a déjà atteint la finale du Forum suisse de l'innovation et de Venture Kick, le plus grand programme de financement de start-up en Suisse. Elle a également obtenu d'autres financements de Startfeld et d'Innosuisse. "La recherche intensive en nanotechnologie se poursuit depuis des décennies. Le moment est venu de mettre sur le marché une innovation nanomédicale", déclare M. Matter.

Projet "Hello Mask

Le projet "Hello Mask" (voir la vidéo ici), dans laquelle des chercheurs de l'Empa et de l'EPFL ont mis au point un masque transparent pour le visage. Le "Hello Mask" est un excellent exemple d'une innovation qui peut résoudre les problèmes de demain : En 2018, l'ambitieuse équipe a commencé à produire des masques chirurgicaux transparents qui empêchent les microbes d'entrer, mais qui ne masquent pas les mouvements des lèvres et les expressions du visage de la personne qui les porte. Alors que les masques sont désormais utilisés par des millions de personnes dans la vie quotidienne en raison de la pandémie de Corona, le besoin de masques transparents s'est accru dans divers groupes de population tels que le personnel médical ou scolaire. Les associations de sourds et les maisons de retraite sont également très intéressées par un tel masque.

En même temps, la start-up "HMCare", fondée en 2020 par l'Empa et l'EPFL, travaille avec diligence à la mise sur le marché du Hello Mask. Le masque chirurgical transparent devrait être disponible d'ici la mi-2021. "Le masque entièrement transparent a été développé avant tout dans le but d'améliorer la relation entre les infirmières et les patients", a déclaré le chercheur de l'Empa Joshua Avossa du département "Membranes et textiles biomimétiques" de Saint-Gall, qui a accepté le prix. Deux années de recherche commune à l'Empa et à l'EPFL ont été nécessaires pour concilier notamment la transparence, la durabilité et la porosité. Le résultat est une membrane faite d'un polymère développé spécifiquement pour cette application. "Nous pouvons produire des membranes aussi fines avec une taille de pore d'environ 100 nanomètres en utilisant ce que l'on appelle l'électrofiltration", explique le chercheur. La disposition des fibres crée de minuscules espaces qui permettent à l'air de passer, mais retiennent les virus et les bactéries.

Systèmes énergétiques durables

Parmi les lauréats du "Prix de l'innovation Empa" figure également "Urban Sympheny", une plate-forme logicielle pour la planification de systèmes énergétiques durables (voir la vidéo ici). Fondée en 2020, la spin-off de l'Empa se concentre sur l'aide logicielle à la planification de systèmes énergétiques durables pour les districts, les comtés et les communautés urbaines. L'objectif est d'aider les planificateurs de systèmes énergétiques à parcourir rapidement, complètement et efficacement le spectre des options technologiques disponibles dans la planification des systèmes énergétiques et à identifier un ensemble de solutions de conception optimale adaptées aux contraintes et aux objectifs spécifiques d'un site et d'un client donnés. "Nous proposons une plate-forme SaaS (Software as a Service) flexible qui améliore les flux de travail existants sur les sites de nos clients, réduisant ainsi les coûts des projets et permettant aux concepteurs d'atteindre des objectifs ambitieux en matière de stratégies d'efficacité énergétique", a déclaré Andrew Bollinger, PDG de Sympheny. Cette plate-forme logicielle innovante a été développée par le département Systèmes énergétiques urbains de l'Empa dans le cadre du Centre suisse de compétences pour la recherche énergétique (CSRE) Bâtiments et quartiers économes en énergie du futur. L'année dernière, Urban Sympheny a déjà été récompensé par Venture Kick et a reçu 50 000 francs suisses.

Le Prix de l'innovation de l'Empa

Depuis 2006, l'Empa décerne tous les deux ans le "Prix de l'innovation Empa" à des projets exceptionnels d'innovation et de transfert de technologie. Le prix, d'une valeur de 5 000 francs suisses, récompense une personne, un groupe ou un département pour d'excellentes innovations ou un transfert de technologie réussi vers le secteur privé. En outre, deux prix de reconnaissance de 2 000 CHF chacun seront décernés. L'Empa récompense ainsi les efforts de ses chercheurs pour continuer à construire des ponts entre la science et l'industrie par le biais d'une recherche appliquée et orientée vers le marché. Aujourd'hui, des spin-offs ou des partenaires industriels commercialisent les projets d'innovation et de transfert de technologie des précédents lauréats.